Increasing life expectancy and the challenges of chronic diseases in older people
Increased life expectancy has led to a higher prevalence of chronic diseases, which progress slowly but irreversibly, affecting patients' functional capacity. Studies show that people over 65 have, on average, at least three concurrent chronic diseases. Each worsening episode reduces the patient's autonomy, increasing dependency and the need for specialized care. Frequent admissions, caused by severe symptoms resistant to usual treatments, have a significant impact on quality of life and underline the need for integrated palliative care.
The demographic context in romania
Romania, like many other countries, is facing an ageing population. Although life expectancy is close to the European average, Romanians are living more years with disabilities than in other European countries.
Insuficiența cardiacă
Ghidurile internaționale recomandă integrarea îngrijirilor paliative în managementul pacienților cu insuficiență cardiacă. Deși aceste îngrijiri sunt introduse frecvent în stadiile terminale, studiile sugerează că intervențiile timpurii, chiar de la diagnostic, pot îmbunătăți calitatea vieții și controlul simptomelor. Pacienții cu insuficiență cardiacă suferă adesea de dureri severe, dispnee și oboseală, iar echipele multidisciplinare de îngrijiri paliative joacă un rol esențial în gestionarea acestor simptome.
In addition, palliative care can reduce the number of hospitalizations and acute episodes, giving patients more comfort and stability.
Bronhopneumopatia obstructivă cronică (BPOC)
Pacienții cu BPOC se confruntă cu simptome similare celor cu cancer pulmonar, precum dispnee severă și durere. Totuși, acești pacienți beneficiază mult mai târziu sau deloc de îngrijiri paliative, chiar dacă boala lor are o evoluție îndelungată. De asemenea, tratamentele pentru ameliorarea dispneei, cum ar fi opioidele, sunt utilizate mult mai rar, iar controlul simptomelor este adesea deficitar. Această situație afectează negativ calitatea vieții pacienților.
Demența
Prevalența demenței este în continuă creștere în rândul vârstnicilor. Acești pacienți și familiile lor trec printr-un proces dificil, marcat de numeroase schimbări fizice, emoționale și sociale. Planificarea îngrijirilor conform dorințelor pacientului, cât timp acesta este capabil să își exprime preferințele, este esențială.
The timing of the introduction of palliative care team is still debated, but the geriatrician can assess when basic care is no longer sufficient and a more complex approach is needed.
Boala renală cronică
Pentru pacienții vârstnici cu boală renală cronică, tratamentul prin dializă poate fi o provocare, din cauza comorbidităților și a recuperării dificile. Aspectele logistice și riscurile asociate procedurii trebuie discutate detaliat cu pacientul. În plus, pacienții care suferă de această afecțiune se confruntă frecvent cu simptome depresive și fragilitate fizică, ceea ce poate duce la o calitate a vieții scăzută.
Studies show that palliative care can make a significant contribution to controlling symptoms and managing the emotional and physical challenges of illness.
The importance of palliative care in geriatrics
Many elderly patients receive insistent and invasive treatments that do not take into account their wishes or quality of life. Studies show that the elderly often look at the end of life with serenity and are more interested in maintaining independence and relieving suffering.
In Romania, most elderly people spend their last days in hospitals or medical institutions, often due to the lack of training of their families or medical staff in managing this delicate period.
Abordarea holistică – o necesitate pentru viitor
Palliative care and geriatrics share a common goal: improving the quality of life of elderly patients. Both specialties focus on a holistic approach in which the patient and family are treated as a whole. Early integration of palliative care into the treatment plan can bring significant benefits for both patient and family.
To meet future challenges, it is essential to develop a common educational framework for geriatrics and palliative care. This will enable a more humane and effective approach to the elderly patient, with visible results in improving their quality of life. Combining palliative care with long-term treatments can also reduce health care system costs and give patients access to additional social and financial resources.
By prioritizing the patient's comfort, dignity and wishes, palliative care is a real solution to meet the growing needs of the elderly population.
Latest medical review:
13.12.2024, Dr. Mircea Alexandru Georgescu – Medic Specialist Geriatric